Mythos: Vegane Lebensmittel sind immer teurer

Der Satz „Vegan ist zu teuer für mich“ ist einer der häufigsten Einwände gegen eine pflanzliche Ernährung. Er taucht in Kommentarspalten, Familienrunden und sogar in politischen Debatten auf. Doch stimmt diese Annahme überhaupt? Schauen wir uns die Fakten an.

Vegane Ernährung kann so teuer oder so günstig sein wie jede andere Ernährungsform – je nachdem, welche Produkte Sie in den Einkaufswagen legen. Ein Vollkornbrot mit Hummus ist nicht teurer als ein belegtes Käsebrötchen, und ein Linseneintopf kostet weniger als ein Fleischgericht. Die wirklich teuren Produkte im veganen Regal sind die Ersatzprodukte, die jedoch nicht zum Basiswissen einer pflanzlichen Küche gehören.

The claim

Die Behauptung, vegane Ernährung sei immer teurer, bezieht sich meist auf den Vergleich von Ersatzprodukten mit Fleisch und Käse. Doch diese Gegenüberstellung greift zu kurz: Sie vergleicht Äpfel mit Birnen und lässt die große Gruppe der pflanzlichen Grundnahrungsmittel außer Acht. Wer vegan isst, kauft nicht automatisch teurere Produkte – wer vegan isst und auf verarbeitete Alternativen verzichtet, kann im Gegenteil häufig Geld sparen.

Where it comes from

Der Mythos hat mehrere Wurzeln. Zum einen prägen Kostenaufstellungen in den Medien ein verzerrtes Bild, die sich auf Fertigprodukte wie Veggie-Wurst oder veganen Käse konzentrieren. Zum anderen vergleichen viele den Preis pro Kilogramm statt den Nährwert oder die Portionsgröße: 200 Gramm Tofu ersetzen nicht nur eine Fleischportion, sondern sind auch günstiger als die entsprechende Menge Hähnchenbrust.

Dazu kommt, dass Discounter ihre pflanzlichen Alternativen lange Zeit nur in kleineren Verpackungen anboten und damit den Eindruck von Exklusivität verstärkten. Inzwischen haben die großen Lebensmittelketten ihre veganen Eigenmarken im Sortiment, die oft günstiger sind als die tierischen Vergleichsprodukte.

What the evidence says

Umfragen in Deutschland und der Schweiz zeigen regelmäßig, dass vegane Haushalte im Durchschnitt eher weniger für Lebensmittel ausgeben als Mischkost-Haushalte – allerdings sind diese Zahlen durch sozioökonomische Faktoren beeinflusst. Eine der wenigen kontrollierten Preisvergleiche stammt aus einer Studie, die 2021 in der Fachzeitschrift Appetite veröffentlicht wurde: Sie untersuchte die Kosten für vegane, vegetarische und fleischbasierte Mahlzeiten und fand, dass die veganen Gerichte im Durchschnitt am günstigsten waren – und das, obwohl sie genauso sättigend und nährstoffreich waren.

Auch die portugiesische Umweltschutzorganisation ZERO zeigte 2020 anhand von Supermarktpreisen, dass eine vegane Wochenration mit Grundnahrungsmitteln in günstigeren Läden bis zu 32 Prozent weniger kostete als eine vergleichbare Ernährung mit Fleisch. Andere Analysen aus Spanien und dem Vereinigten Königreich bestätigen den Trend: Wer Linsen, Bohnen, Kichererbsen, Reis, Nudeln und saisonales Gemüse kauft, liegt preislich deutlich unter dem Wocheneinkauf mit Fleisch und Käse.

Die entscheidende Variable ist nicht die vegane Ernährung selbst, sondern die Wahl der Produkte. Folgende Orientierungshilfe zeigt die Preisdimensionen (Richtwerte, basierend auf typischen Discounter-Preisen in Deutschland):

Wie die Tabelle zeigt, sind die veganen Basisprodukte nicht nur günstiger als tierische Lebensmittel, sondern auch günstiger als verarbeitete vegane Alternativen. Die einzigen wirklich teuren veganen Produkte sind die hochverarbeiteten Ersatzprodukte – sie sind aber optional und nicht typisch für eine gesunde pflanzliche Ernährung.

The kernel of truth

Es stimmt, dass einige vegane Spezialitäten teurer sind als ihre konventionellen Pendants: vegane Patties, vegane Cheeses oder pflanzliche Sahnealternativen kosten oft mehr als 3 bis 5 Euro pro 100 Gramm. Auch exotische Zutaten wie Chia-Samen, Mandelmus oder Proteinpulver treiben den Einkaufszettel in die Höhe, wenn sie regelmäßig verwendet werden. Für Menschen, die diese Produkte gewohnt sind und sie 1:1 ersetzen möchten, kann die Umstellung tatsächlich teurer werden.

Allerdings gehört das nicht zur pflanzlichen Küchenpraxis. Ein Gericht wie Kichererbsen-Curry, Linsen-Bolognese oder Ofenkartoffeln mit Hummus kommt ohne diese Zusätze aus und ist preislich konkurrenzlos. Wer lernt, mit Grundnahrungsmitteln zu kochen, braucht keine teuren Ersatzprodukte.

Ein weiterer Faktor ist, dass Fleisch und Milchprodukte in vielen Ländern durch Subventionen künstlich verbilligt werden – ein Preisvergleich zwischen tierischen und pflanzlichen Produkten ist daher nie ganz neutral. Dennoch: Aus Verbrauchersicht ist die pflanzliche Basisvariante in den meisten europäischen Supermärkten die günstigere Option.

The honest verdict

Die Behauptung „vegan ist immer teurer“ ist in ihrer Absolutheit falsch. Eine vegane Ernährung auf Basis von Hülsenfrüchten, Vollkorngetreide, Kartoffeln und saisonalem Gemüse ist nachweislich günstiger als eine fleischbasierte Ernährung mit vergleichbaren Nährstoffen. Die Kosten explodieren erst, wenn man auf teure Convenience-Produkte und Superfoods zurückgreift – aber das gilt für jede Ernährungsform.

Für alle, die Geld sparen möchten, gilt derselbe Rat wie für alle anderen auch: kochen statt fertig kaufen, saisonal einkaufen und Vorräte an Hülsenfrüchten und Getreide anlegen. Die pflanzliche Küche ist nicht nur gesund und tierfreundlich, sondern auch die preiswerteste Art, sich ausgewogen zu ernähren.