Exportación de animales vivos: qué es, por qué importa y qué está cambiando

La exportación de animales vivos es una práctica global que mueve millones de cabezas de ganado, ovejas, cerdos y aves cada año. Implica el transporte de animales a largas distancias, a menudo a través de mares y continentes, para ser sacrificados o criados en otros países. Esta práctica, lejos de ser un tema menor, afecta a la vida de miles de millones de seres sintientes y plantea serios desafíos éticos, sanitarios y ambientales.

What it is

La exportación de animales vivos es el transporte internacional de animales de granja (ovinos, bovinos, caprinos, porcinos y aves) desde un país a otro, con fines de cría, engorde o sacrificio. En la práctica, la mayoría de los animales son transportados en barcos o camiones durante días o semanas completas, desde explotaciones de origen hasta mataderos o mercados en otros países. El comercio responde a la demanda de carne barata en unos países y a la sobreproducción o falta de infraestructura de sacrificio en otros.

Este transporte se rige por normativas nacionales y europeas, como el Reglamento (CE) n.º 1/2005, que establece requisitos de espacio, ventilación, comida y agua. Sin embargo, los informes de organizaciones independientes y de la propia Comisión Europea demuestran que las violaciones son sistemáticas: animales heridos, embarazados, excesivamente jóvenes o enfermos son transportados en condiciones que les causan dolor y angustia.

Why it matters

La exportación de animales vivos importa por varias razones interconectadas. Primero, por el bienestar animal: los viajes largos someten a los animales a estrés, hacinamiento, temperaturas extremas y privación de alimento y agua, lo que provoca lesiones, enfermedades y muertes. Las imágenes de barcos atestados con miles de ovejas o terneros son una constante en los puertos españoles, rumanos o franceses que exportan a Oriente Medio y el norte de África.

En segundo lugar, tiene consecuencias para la salud pública y animal. El transporte en condiciones deficientes favorece la propagación de patógenos zoonóticos, como la salmonela o la fiebre aftosa, que pueden saltar a los humanos o afectar a la cabaña ganadera de los países de destino. Además, el movimiento masivo de animales facilita la aparición y diseminación de resistencias a los antimicrobianos, un problema sanitario global.

En tercer lugar, la exportación es un motor del cambio climático y la deforestación. El transporte marítimo de ganado consume combustibles fósiles y emite gases de efecto invernadero, y el comercio incentiva la expansión de la ganadería intensiva, responsable de una parte significativa de las emisiones mundiales. Reducir o eliminar esta práctica supondría un avance en la mitigación del calentamiento global y en la protección de los ecosistemas.

The numbers

Según datos de la Comisión Europea, en 2022 la UE exportó cerca de 1,2 millones de bovinos vivos y más de 4 millones de ovinos y caprinos a terceros países. España, Rumanía, Francia y Polonia son los principales exportadores. En 2020, la UE alcanzó un máximo histórico de 5,3 millones de animales vivos exportados fuera de sus fronteras.

Las cifras de muertes en ruta varían, pero los informes indican que la tasa de mortalidad en el transporte marítimo puede superar el 1% en viajes largos; en algunos barcos se han documentado miles de muertes por viaje. En 2020, un barco con 43.000 ovejas partió de Rumanía con destino a Kuwait y pasó meses en el mar, con cientos de animales muertos.

A nivel mundial, los principales exportadores son Australia, Brasil, Canadá, España y Rumanía. Australia exportó alrededor de 1 millón de bovinos vivos en 2022, aunque ha anunciado su eliminación progresiva para 2025. Brasil, por su parte, exportó más de 1,5 millones de bovinos vivos en 2021, principalmente a países de Oriente Medio y Venezuela.

What's changing

La presión social y política está transformando el panorama de la exportación de animales vivos. Nueva Zelanda prohibió la exportación de ganado en 2023, y Brasil ha restringido las operaciones a través de una moratoria temporal. En la UE, el Parlamento Europeo pidió en 2022 la prohibición del transporte de animales vivos en viajes de más de 8 horas, y la Comisión Europea ha propuesto una revisión del Reglamento de protección animal en el transporte.

En España, donde la exportación de ovejas y cabras a Oriente Medio es un negocio floreciente, varias iniciativas ciudadanas y partidos políticos han reclamado la prohibición. En 2021, el ayuntamiento de Cartagena y otras ciudades portuarias se manifestaron en contra de estos barcos. Las organizaciones animalistas, como EQUALITY Now y PETA, documentan viajes y presionan a los gobiernos para que actúen.

La alternativa más citada es el transporte de carne congelada o refrigerada en lugar de animales vivos. Esto no solo evita el sufrimiento, sino que también reduce la huella de carbono y los riesgos sanitarios. Empresas como la española COVAP ya han comenzado a sustituir parte de sus exportaciones de ovejas vivas por canales, y la tendencia podría acelerarse si se implementan las nuevas reglas de la UE.

What you can do

Como persona consumidora, puedes ejercer presión preguntando a los supermercados y carnicerías de dónde proviene la carne y si procede de animales transportados en vivo. Optar por carne de proximidad o de explotaciones que no exporten animales vivos es una manera de reducir la demanda. Además, puedes firmar peticiones, como la campaña #StopTheShips de la ONG Compassion in World Farming, que pide a la UE que prohíba estos transportes.

A nivel político, contacta con tus representantes en el Parlamento Europeo y en el gobierno nacional para expresar tu oposición. En España, la plataforma #ElTransporteNoEsUnDestino impulsa una campaña para recoger firmas y promover una proposición de ley. También puedes informarte y compartir información sobre esta práctica en tus redes sociales, siempre con datos verificados.

Una opción aún más contundente es reducir el consumo de productos animales, especialmente de carne y derivados lácteos. La ganadería intensiva es la principal causa de la exportación de animales vivos, y una dieta basada en plantas contribuye a desincentivar este comercio. No hace falta ser vegano para marcar la diferencia; reducir el consumo a una o dos veces por semana ya tiene un impacto positivo.