Exportation d'animaux vivants : ce qu'il faut savoir

L'exportation d'animaux vivants est une pratique ancienne qui a pris une ampleur industrielle au cours des dernières décennies. Elle concerne principalement des bovins, des ovins, des caprins et parfois des volailles, transportés depuis des pays producteurs vers d'autres pays, souvent hors d'Europe, pour y être engraissés puis abattus. Ce sujet touche à la fois au bien-être animal, à l'éthique, à la sécurité sanitaire et à l'économie mondiale, et mérite une attention particulière dans le cadre d'une réflexion sur notre système alimentaire.

What it is

L'exportation d'animaux vivants est le transport commercial d'animaux d'élevage (bovins, ovins, caprins, porcins, volailles) d'un pays à un autre, généralement pour être engraissés, reproduits ou abattus sur place. Les animaux voyagent par camion, train, bateau ou parfois avion, sur des distances pouvant atteindre plusieurs milliers de kilomètres. En Europe, la directive CE 1/2005 fixe des règles de base concernant la durée des trajets, l'espace disponible, l'accès à la nourriture et à l'eau, mais son application est très inégale.

Le cadre réglementaire européen

La réglementation européenne prévoit des limites de temps de transport : 8 heures pour les jeunes animaux non sevrés, 14 heures pour les autres, suivies d'un repos minimal de 12 heures. Cependant, ces règles sont souvent contournées et les contrôles sont insuffisants. Les exportations vers des pays hors UE ne sont pas soumises aux mêmes exigences, ce qui crée des zones grises où les souffrances animales sont majeures.

Why it matters

L'exportation d'animaux vivants est un problème éthique majeur car elle inflige des souffrances physiques et psychologiques importantes aux animaux. Les longues distances, les changements de température, la surpopulation, le manque d'eau et de nourriture, ainsi que le stress du transport provoquent des blessures, des maladies et des mortalités élevées. Des enquêtes vidéo menées par plusieurs associations ont documenté des cas de claudication, de déshydratation et de malnutrition dans les bateaux et les camions.

Au-delà du bien-être animal, ces transports présentent des risques sanitaires : les animaux malades ou stressés peuvent transmettre des maladies zoonotiques, et la promiscuité favorise l'émergence de foyers épidémiques. Enfin, cette pratique a un coût environnemental important : elle contribue aux émissions de gaz à effet de serre (transport, production de viande) et maintient un système alimentaire mondialisé qui n'est pas durable.

Les impacts concrets

The numbers

Les chiffres concernant l'exportation d'animaux vivants sont éloquents. L'Union européenne est le premier exportateur mondial, avec environ 1,3 million de bovins et 4 millions d'ovins exportés chaque année (source : Commission européenne, 2020). Le transport maritime vers des pays du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord est particulièrement important, avec des traversées qui durent souvent plus de 10 jours.

D'après une étude de la Commission européenne publiée en 2020, entre 2 et 5 % des animaux meurent pendant le transport, mais ce taux peut atteindre 10 % sur les plus longues traversées. Les inspections menées dans les ports européens ont révélé que plus de 30 % des navires présentaient des infractions aux règles de bien-être.

Les principales destinations

• Moyen-Orient : Turquie, Libye, Égypte, Iran
• Afrique du Nord : Algérie, Tunisie, Maroc
• Autres : Russie, Balkans, Ukraine

What's changing

Face à la pression citoyenne et aux données scientifiques, les choses évoluent. La Nouvelle-Zélande a suspendu ses exportations maritimes d'animaux vivants en 2023 suite au naufrage d'un navire qui a tué plus de 40 000 moutons. Plusieurs pays européens, dont l'Allemagne, les Pays-Bas et le Danemark, ont restreint ou interdit l'exportation d'animaux vivants vers des destinations hors UE.

Au niveau de l'UE, la Commission européenne a promis de réviser la réglementation sur le transport des animaux, avec une proposition attendue pour 2023-2024, visant à réduire les durées de transport et à renforcer les contrôles. Des campagnes citoyennes comme "Pour un transport plus respectueux des animaux" ont recueilli plus d'un million de signatures, appelant à une interdiction progressive des exportations d'animaux vivants.

Les alternatives émergentes

• Transport de viande et de carcasses : au lieu d'exporter des animaux vivants, exporter leur viande une fois abattus, ce qui réduit les souffrances et les risques sanitaires.
• Développement d'abattoirs locaux : favoriser l'abattage à proximité des lieux d'élevage pour réduire les trajets.
• Transition vers des régimes végétaux : réduire la demande en viande pour diminuer la pression sur les systèmes d'élevage intensif.

What you can do

En tant que consommateur ou citoyen, vous avez des leviers d'action. D'abord, informez-vous sur l'origine de la viande que vous achetez et privilégiez les produits locaux et les circuits courts qui garantissent des conditions de transport courtes et contrôlées. Ensuite, soutenez les organisations qui militent pour l'interdiction des exportations d'animaux vivants et interpellez vos élus sur ce sujet.

Enfin, la question de fond est celle de notre rapport à l'élevage. Réduire sa consommation de viande, et notamment de viande issue d'élevages intensifs, est un acte fort qui, à l'échelle collective, peut transformer les pratiques. Adopter une alimentation plus végétale n'est pas seulement bon pour les animaux, aussi pour la planète et pour votre santé.