Mito: A soja causa problemas hormonais nos homens

O mito de que a soja causa problemas hormonais nos homens é comum em discussões sobre dietas vegetais. Muitas vezes, é usado para dissuadir homens de adotar uma alimentação baseada em vegetais. Mas o que a ciência realmente diz?

The claim

A alegação é que o consumo de soja, devido ao seu conteúdo em isoflavonas (fitoestrógenos), pode aumentar os níveis de estrogénio e diminuir a testosterona em homens, levando a problemas como ginecomastia, infertilidade e perda de libido.

Esta preocupação é frequentemente citada em fóruns de saúde e por influenciadores, mas não é corroborada por estudos em humanos.

Where it comes from

A preocupação com a soja e os hormônios tem origem em estudos com roedores na década de 1940 e 1950. Os ratos metabolizam as isoflavonas de forma muito diferente dos humanos, produzindo compostos com atividade estrogénica muito mais forte.

Posteriormente, relatos de caso isolados de homens com ginecomastia após consumo de grandes quantidades de soja (por exemplo, como suplemento) alimentaram a narrativa, mas esses casos não são representativos da população geral.

Além disso, a soja é frequentemente associada a alimentos processados, e a aversão a alimentos geneticamente modificados ou a multinacionais contribui para a desconfiança.

What the evidence says

Uma revisão sistemática publicada em 2010 na Fertility and Sterility analisou 15 estudos clínicos com 50 homens e não encontrou efeitos significativos das isoflavonas de soja nos níveis de testosterona, estrogénio ou outros hormônios sexuais.

Estudos mais recentes, incluindo uma meta-análise de 2021, confirmaram estes resultados. Mesmo com doses de até 150 mg de isoflavonas (equivalente a cerca de 500 g de tofu por dia), não há alterações clínicas relevantes.

A EFSA (Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos) avaliou as isoflavonas e concluiu que não há preocupações para a população geral, incluindo homens.

Um estudo de 2018 com 100 homens saudáveis que consumiram proteína de soja durante 12 semanas não mostrou mudanças na hormona luteinizante, hormona folículo-estimulante ou testosterona.

É importante notar que os fitoestrógenos têm uma ação seletiva no corpo, podendo até bloquear os efeitos do estrogénio em alguns tecidos, agindo de forma protetora.

The kernel of truth

O núcleo de verdade é que as isoflavonas da soja são estruturalmente semelhantes ao estrogénio humano e podem ligar-se aos recetores de estrogénio, mas com uma afinidade muito menor (cerca de 100 a 1000 vezes menor).

Em roedores, os efeitos são evidentes, pois metabolizam as isoflavonas de forma diferente, produzindo equol em grandes quantidades. Apenas 30-50% dos humanos produzem equol, e mesmo nesses casos a atividade é fraca.

Além disso, a maioria dos estudos que mostram efeitos negativos usam doses de isoflavonas muito superiores às encontradas numa dieta normal, ou usam suplementos isolados, não soja inteira.

Existem relatos de casos de ginecomastia em homens que consumiram quantidades extremas de soja (por exemplo, 3-4 litros de leite de soja por dia), mas são casos extremos, não aplicáveis ao consumo normal.

The honest verdict

O mito é falso. Para um homem saudável, o consumo de soja dentro de uma dieta variada não causa problemas hormonais. A evidência científica robusta, incluindo revisões sistemáticas e meta-análises, não mostra efeitos adversos.

A soja é uma fonte de proteína completa, com todos os aminoácidos essenciais, e é associada a benefícios para a saúde cardiovascular e à redução do risco de certos tipos de cancro.

Organizações como a Academy of Nutrition and Dietetics e a Mayo Clinic afirmam que o consumo de soja é seguro para a população geral.

Se houver preocupação com níveis hormonais, o principal fator de risco não é a soja, mas sim fatores como obesidade, consumo de álcool, falta de sono e sedentarismo, que diminuem a testosterona de forma muito mais significativa.

A mensagem final é: não tenha receio de incluir tofu, edamame ou leite de soja na sua dieta. A ciência está do lado da soja.