خرافة: الطعام النباتي دائمًا أغلى ثمنًا

كم مرة سمعت أن التحول إلى نظام غذائي نباتي سيُكلفك ضعف ما تنفقه على الطعام؟ هذه المقولة تتردد في النقاشات العائلية وعلى منصات التواصل، وتبدو منطقية للوهلة الأولى لأن بدائل اللحوم الفاخرة في المتاجر الكبرى تحمل أسعارًا مرتفعة.

لكن الحقيقة أكثر تعقيدًا وأكثر إشراقًا. الطعام النباتي ليس سلعة واحدة، بل هو طيف واسع من الخيارات: من الحبوب والبقوليات الرخيصة إلى المنتجات المعالجة الفاخرة. اختيارك لنوعية الطعام هو الذي يحدد التكلفة، وليس كون الطعام نباتيًا في حد ذاته.

الادعاء

الطعام النباتي دائمًا أغلى ثمنًا من الطعام التقليدي المحتوي على اللحوم والألبان. هذا هو الادعاء الشائع الذي يتردد في أحاديث الناس ووسائل الإعلام، ويُستخدم أحيانًا كذريعة لعدم التحول إلى نظام غذائي نباتي حتى بين المهتمين بالرفق بالحيوان أو البيئة.

وقد استُخدم هذا الادعاء أيضًا في بعض الحوارات العامة لوصف النظام النباتي بأنه "طعام الأغنياء" أو أنه ترف غير متاح للطبقات العاملة، مما يخلق انقسامًا اجتماعيًا حول قضية هي في الأساس قضية أخلاقية وبيئية وصحية.

من أين جاءت هذه الخرافة؟

تأتي هذه الخرافة غالبًا من تجارب شخصية أو تقارير إعلامية تركز على المنتجات النباتية المعالجة مثل برغر الخضار والجبن النباتي والحلويات الخالية من الألبان، وهي منتجات تُسعّر فعلاً بأسعار مرتفعة في الأسواق المركزية.

كما أن الصور النمطية عن "الأطعمة الصحية الفاخرة" مثل الأفوكادو واللوز والتوت البري تُسهم في تعزيز فكرة أن النظام النباتي مرتبط بأطعمة مستوردة غالية الثمن، بينما تُغفل الأطعمة النباتية الأساسية مثل العدس والحمص والأرز والبطاطس التي تشكّل غالبية الوجبات النباتية في العالم.

علاوة على ذلك، فإن التسويق التجاري لبدائل اللحوم الجديدة، التي تُباع بأسعار مرتفعة لتعويض تكاليف البحث والتطوير، قد ربط في أذهان الناس بين "النباتية" و"البدائل الفاخرة"، رغم أن هذه المنتجات حديثة العهد وليست جزءًا من التقاليد الغذائية النباتية في أي ثقافة.

ماذا يقول الدليل؟

الدراسات الاقتصادية حول تكلفة النظم الغذائية النباتية تُظهر نتائج تتناقض مع الادعاء الشائع. فدراسة نُشرت في دورية "The Lancet Planetary Health" عام 2021 فحصت تكاليف النظم الغذائية المستدامة، ووجدت أن النظام الغذائي النباتي الصحي في البلدان ذات الدخل المرتفع أقل تكلفة بنسبة 11% إلى 23% من النظام الغذائي التقليدي المحتوي على اللحوم.

كما أظهرت بيانات من بريطانيا وأستراليا أن الأسر التي تتبع نظامًا نباتيًا قائمًا على الأطعمة الكاملة تنفق أقل على البقالة بمتوسط 10% إلى 20% مقارنة بالأسر التي تستهلك اللحوم. هذا الوفور يأتي بشكل أساسي من استبدال اللحوم والألبان بالبقوليات والحبوب الكاملة.

والجدول التالي يوضح مقارنة تقريبية لأسعار بعض الأطعمة الأساسية في سوق عربية (بالجنيه المصري أو ما يعادلها)، لاحظ كيف أن البقوليات والحبوب أرخص بكثير من اللحوم:

هذه الأرقام تقريبية وتختلف حسب الموسم والبلد، لكنها تعكس النمط العام في الأسواق المحلية حيث تكون البروتينات النباتية أرخص من الحيوانية عند مقارنة الكمية المكافئة من البروتين.

ويضيف خبراء الاقتصاد الغذائي أن التكلفة الحقيقية للنظام الغذائي تُحتسب أيضًا بتكلفة المشتريات الطبية البعيدة المدى. فقد ربطت دراسات عديدة بين الاستهلاك المرتفع للحوم الحمراء والمصنعة وبين الأمراض المزمنة كأمراض القلب والسكري، مما يزيد النفقات الصحية الفردية والاجتماعية، بينما يرتبط النظام النباتي المتوازن بانخفاض معدلات هذه الأمراض.

حبة الحقيقة في الخرافة

هناك جانب من الصحة في الادعاء، إذ إن المنتجات النباتية المعالجة مثل الجبن النباتي واللحوم البديلة وحليب اللوز الفاخر غالبًا ما تُباع بأسعار أعلى من نظيراتها التقليدية. هذه المنتجات قد أرادتها الشركات لتحاكي تجربة الأطعمة الحيوانية، وتكاليف إنتاجها أعلى حاليًا.

كما أن الخضروات والفواكه التي تُزرع خارج موسمها، أو تُستورد من بلاد بعيدة، تكون غالية الثمن في بعض الدول العربية التي تعتمد على الاستيراد بشكل كبير. لكن هذا لا يعكس تكلفة الخضروات الموسمية المحلية، وهي أساسية في مطبخ المنطقة.

من المهم أيضًا الاعتراف بأن العائلات ذات الدخل المحدود قد تواجه تحديات حقيقية في الوصول إلى المكونات النباتية المتنوعة، خاصة في المناطق النائية أو البلدان ذات البنية الغذائية الضعيفة، وهذه قضية عدالة غذائية تستحق الاهتمام حقًا، لكنها مسألة مختلفة عن زعم أن الطعام النباتي "دائمًا أغلى".

الحكم الصادق

الادعاء بأن الطعام النباتي دائمًا أغلى هو خرافة لا تدعمها الأدلة الاقتصادية ولا التجارب العملية لملايين النباتيين حول العالم.

النظام النباتي المعتمد على الأطعمة الكاملة — العدس، الفول، الحمص، الأرز، الخبز، الخضروات الموسمية، والفواكه المحلية — هو في العادة أرخص من النظام الغذائي المتنوع باللحوم والألبان. بينما تكون البدائل المعالجة هي أغلى خيار، لكنها ليست ضرورية ولا هي جوهر النظام النباتي.

الحكم الصادق هو: تكلفة النظام النباتي تعتمد على خياراتك، فإذا اخترت الطعام البسيط المحلي والموسمي، ستوفر المال وستغذي جسمك جيدًا. أما إذا اخترت البدائل المعالجة والأطعمة المستوردة الفاخرة، فستدفع أكثر، وهذا قرار شخصي وليس حتمية مرتبطة بالنظام الغذائي.

لكن هذا لا يلغي مسؤولية الحكومات والمجتمع في تحسين الوصول إلى الأطعمة النباتية الصحية بأسعار معقولة للجميع، فالأمن الغذائي والعدالة الغذائية حقان أساسيان لا يجب أن يكونا محل ترف.