মিথ: ভেগান খাবার সবসময় বেশি দামি

অনেক মানুষ মনে করেন, ভেগান বা নিরামিষ খাবার মানেই ব্যয়বহুল—ভেগান পনির, সয়া মিল্ক, অর্গানিক সবজি বা বিদেশি ফল। কিন্তু বাস্তবতা হলো, ভেগান খাদ্যাভ্যাসের মূল ভিত্তিই হলো সস্তা, সহজলভ্য উদ্ভিদ-খাদ্য। মসুর ডাল, ছোলা, আলু, পেঁয়াজ, বেগুন, পালং শাক—এসব উপকরণ বাংলাদেশের প্রতিটি বাজারে কম দামে মেলে।

The claim

অনেকে মনে করেন, "ভেগান খাবার সবসময় বেশি দামি।" এই ধারণাটি মূলত শহুরে মধ্যবিত্তের অভিজ্ঞতা থেকে তৈরি হয়েছে, যেখানে ভেগান লেবেলযুক্ত প্যাকেটজাত পণ্য যেমন ভেগান বার্গার, প্ল্যান্ট-বেসড মাংস, অথবা আমদানি করা বাদামের দাম অনেক বেশি। কিন্তু প্রশ্ন হলো, ভেগান মানেই কি শুধু এসব প্রক্রিয়াজাত পণ্য?

উদ্ভিদ-ভিত্তিক খাদ্যাভ্যাসের মূল উপকরণ হলো শস্য, ডাল, সবজি, ফল, বীজ এবং তেল। এই খাবারগুলো বিশ্বের প্রায় প্রতিটি বাজারে মাংস বা মাছের চেয়ে প্রতি কিলোগ্রাম বা প্রতি প্রোটিন গ্রাম হিসেবে সস্তা।

Where it comes from

এই মিথটি কোথা থেকে আসে? কয়েকটি কারণে: প্রথমত, ভেগান পণ্যের বিজ্ঞাপন ও সুপারমার্কেটের তাকে দামি উদ্ভিদ-ভিত্তিক মাংসের বিকল্প দেখিয়ে দেওয়া হয়। দ্বিতীয়ত, পাশ্চাত্যের খাদ্য সাংবাদিকতায় প্রায়ই "ভেগান" শব্দটি অর্গানিক, সুপারফুড এবং স্বাস্থ্যকর লাইফস্টাইলের সাথে যুক্ত করা হয়, যা দাম বাড়ায়। তৃতীয়ত, যাঁরা ভেগান হতে চান, তাঁরা অনেক সময় রেস্তোরাঁয় ভেগান বিকল্প খোঁজেন, যেখানে দাম স্বাভাবিকভাবেই বেশি থাকে।

তবে প্রকৃত ইতিহাস ও সংস্কৃতিতে, ভেগানিক খাদ্য—যেমন বাংলাদেশের দৈনন্দিন খাদ্য—সর্বদাই সস্তা। গ্রামীণ বাংলাদেশে মাছ-মাংস যা খান, তার চেয়ে বেশি খরচ হয় ডাল-ভাত-সবজির Combination-এ।

What the evidence says

প্রমাণ কী বলে? ২০২১ সালে প্রকাশিত এক গবেষণায় (Bajželj et al., Oxford University-র সঙ্গে যুক্ত) দেখা গেছে, ১৫০টি দেশের খাদ্য খরচ বিশ্লেষণ করে দেখা গেছে, উচ্চ আয়ের দেশগুলিতে উদ্ভিদ-ভিত্তিক খাদ্য সস্তা বা সমান খরচে, আর নিম্ন-মধ্যম আয়ের দেশে প্রাণিজ খাদ্যের চেয়ে ২০-৩০% সস্তা। এই গবেষণাটি বাস্তব খুচরা মূল্য এবং প্রোটিন-সমৃদ্ধ খাবারের খরচ তুলনা করেছে।

বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরোর (BBS) হিসাব মতে, দেশে ভোক্তা মূল্য সূচকে মসুর ডালের গড় দাম ২০২৪ সালে ১২০-১৪০ টাকা প্রতি কেজি, যেখানে দেশি মুরগির দাম ২৪০-২৮০ টাকা প্রতি কেজি। একটি পরিবারের প্রতিদিনের প্রোটিনের চাহিদা মেটাতে ডাল অনেক সস্তা। চিকেন দিয়ে ১০০ গ্রাম প্রোটিন পেতে যে খরচ হয়, তার অর্ধেক খরচে ডাল ও শাকসবজি দিয়ে সম্ভব।

তবে সত্য হলো, ভেগান খাবারও দামি হতে পারে—যদি আপনি প্রক্রিয়াজাত ভেগান পণ্য, আমদানি করা ব্লুবেরি বা অর্গানিক সার্টিফাইড সবজি কিনেন। এই খরচের তারতম্য মাংসের থেকেও বেশি। তুলনা করার জন্য নিচের টেবিল দেখুন:

অর্থাৎ, প্রোটিন উৎস হিসেবে ডাল বা ছোলা প্রতি গ্রাম প্রোটিনে অনেক কম দামে পাওয়া যায়।

The kernel of truth

তবে মিথের মধ্যে কিছু সত্য আছে। ভেগান ডায়েটে যখন আপনি সয়া মিল্ক, ভেগান মাখন, ভেগান পনির, রেডিমেড ভেগান বার্গার প্যাটি কেনেন, তখন খরচ বাড়তে পারে। অনেক ভেগান সুপারফুড, যেমন চিয়া বীজ, কাজুবাদাম, আমদানি করা কুইনোয়া—এসব সাধারণ খাদ্যের চেয়ে অনেক দামি।

সেই সাথে, ভেগান রেস্তোরাঁ বা ক্যাফেতে খেতে গেলে দাম বেশি। কিন্তু এটা ভেগান খাবারের নিজস্ব বৈশিষ্ট্য নয়, বরং রেস্তোরাঁ ব্যবসার খরচের অংশ।

The honest verdict

সৎ উত্তর হলো: ভেগান খাবার সবসময় বেশি দামি নয়, তবে এটা হতে পারে, যদি আপনি ভুল পণ্য নির্বাচন করেন। বাংলাদেশের রান্নাঘরে চাল, ডাল, সবজি, মসলা সবই ভেগান, এবং এগুলো মাছ-মাংসের চেয়ে সস্তা। যাঁরা ভেগান হতে চান, তাঁদের জন্য বাজেট-বান্ধব পরামর্শ হলো: মৌসুমি সবজি, প্রচুর ডাল, ছোলা, সয়াবিন (নন-জিএমও), কলা, কচু, শাক, বেগুন, এবং স্থানীয় বাজারের পণ্য কেনা।

রণ কৌশল হিসেবে, সপ্তাহে ২-৩ দিন মাংস বাদ দিয়ে ভেগান খেলে পরিবারের খাদ্য খরচ ১৫-২০% কমতে পারে, এমনটি আন্তর্জাতিক গবেষণায়ও পরিলক্ষিত হয়েছে (Poore & Nemecek, 2018)। সুতরাং, "ভেগান খাবার বেশি দামি" মিথটি একটি বাধা, কিন্তু বাস্তবে এটি সাশ্রয়ী হতে পারে, সাথে স্বাস্থ্য ও পরিবেশের জন্যও ভালো।